Biden se suma a manifestación de trabajadores automotrices en huelga
El presidente estadounidense Joe Biden tomó un altavoz durante una manifestación laboral el martes y pidió a los trabajadores del sector automotriz que están en huelga que “sigan adelante”, en una muestra de apoyo sin precedentes para un movimiento sindical por parte de un presidente en la historia moderna.
Portando una gorra del sindicato y chocando los puños, Biden comentó a los trabajadores del sindicato United Auto Workers que “se merecen el significativo aumento salarial que necesitan” mientras visitaba la zona metropolitana de Detroit un día antes de la visita prevista del expresidente Donald Trump, el favorito para ganar la nominación del Partido Republicano para la elección presidencial del próximo año.
“¡Sin acuerdo no hay ruedas!”, coreaban los trabajadores cuando Biden llegó a un almacén de distribución de piezas de recambio de General Motors, una de varias instalaciones que ha sido objeto de una huelga cada vez más amplia que se encuentra en su 12do día. “¡Sin pago no hay autopartes!”
Pese a las preocupaciones de que una huelga prolongada podría afectar la economía, sobre todo en el reñido estado de Michigan, el presidente demócrata alentó a los trabajadores a seguir luchando por mejores salarios en un momento en el que las compañías automotrices han registrado mayores ganancias.
Cuando le preguntaron si los miembros del sindicato UAW merecían un aumento salarial del 40%, una de sus exigencias en las negociaciones, Biden respondió: “Sí, creo que deberían poder negociarlo”.
En varias ocasiones, el presidente ha afirmado que las compañías automotrices no han hecho lo suficiente para cumplir con las exigencias del sindicato, sobre todo luego de hacer concesiones tras la crisis financiera de 2008.
“La realidad del asunto es que ustedes, el UAW, salvaron a la industria automotriz en 2008… hicieron muchos sacrificios. Cedieron mucho. Y las empresas estaban en problemas. Ahora les está yendo increíblemente bien a las compañías y, ¿adivinen qué? Les debería estar yendo increíblemente bien a ustedes”.
La Casa Blanca dijo que Biden es el primer presidente de la historia moderna que participa en una huelga, lo que es un indicio de lo lejos que está dispuesto a ir para cultivar el apoyo sindical mientras busca reelegirse.
Los legisladores a menudo participan en huelgas para mostrar solidaridad con los sindicatos, y Biden se unió a la huelga de los trabajadores de un casino de Las Vegas y a trabajadores automotrices en Kansas City cuando buscaba la nominación demócrata a la presidencia en 2020.
Pero los presidentes en funciones, que tienen que buscar el equilibrio entre los derechos de los trabajadores y las afectaciones a la economía, a las cadenas de suministro y a otras facetas de la vida cotidiana, se habían mantenido al margen de las huelgas, al menos hasta ahora.
Huelga automotriz en EU: ¿Cuáles son las demandas de los trabajadores?
En los piquetes de todo el país, los trabajadores del sector automovilístico no solo exigen salarios más altos. Quieren recuperar sus pensiones de jubilación, que alguna vez fueron sagradas.
Si bien los miembros de United Auto Workers (UAW) que fueron contratados antes de la crisis financiera de 2008 tienen pensiones, los contratados desde entonces han recibido planes 401(k). El sindicato exige que las empresas automotrices proporcionen pensiones a los nuevos empleados y a aquellos que actualmente carecen de ellas.
“Necesitamos hacer algo, porque ahora mismo, si llegaste después de 2007, no tienes pensión”, dijo Ryan Ashley, un trabajador de la planta de motores Ford en Cleveland. “Podrías jubilarte y la economía se hundirá. Mientras que al menos una pensión es dinero garantizado”.
Ford Motor, General Motors y Stellantis NV están decididos a relegar las pensiones al pasado, incluso cuando los miembros en huelga del UAW están igualmente interesados en revivirlas. La lucha tiene resonancia mucho más allá de la industria automotriz: mientras la inflación persiste y Estados Unidos entra en otro tenso ciclo de elecciones presidenciales, la difícil situación de la clase media –y la situación financiera de millones de jubilados– está en primer plano.
Los expertos laborales no ven un retorno a un sistema de pensiones completo en el corto plazo, si es que alguna vez lo hacen, debido al enorme costo asociado con ellas. Aun así, exigir pensiones es una estrategia inteligente, dicen algunos, porque recuerda a ambas partes cuán atrasados han quedado los trabajadores automotrices desde su apogeo.
“Los trabajos de la UAW solían ser vistos como los mejores trabajos y, trabajando para la compañía automotriz, estás ganando mucho dinero: compra barcos, compra casas, haz lo que quieras”, dijo Arthur Wheaton, director de Estudios Laborales de Cornell. Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad que enseña negociación de contratos. “Si eres un nuevo empleado contratado en los últimos cuatro años, no estás comprando nada, es posible que estés alquilando y que tengas dos trabajos. Es un escenario muy diferente”.
Utilizar las demandas de pensiones como moneda de cambio podría conducir a otros incentivos, como contribuciones de contrapartida más generosas a los fondos 401(k).
“El UAW podría terminar conformándose con algo menos, pero podrían decir: ‘No vamos a renunciar a estos temas, vamos a esforzarnos más’”, dijo John Logan, presidente del departamento de Estudios Laborales y de Empleo de la Universidad Estatal de San Francisco.
Sindicato anunciará más medidas para huelga de automotrices en EU
El sindicato de fabricantes de automóviles de Estados Unidos dijo que el viernes anunciará cómo piensa expandir su huelga en las tres grandes empresas automotrices del país.
El United Auto Workers indicó que su presidente Shawn Fain hará el anuncio a las 10 a.m. hora del este de Estados Unidos el viernes, en un video dirigido a sindicalistas.
Habrá más paros a partir del mediodía del viernes si no hay avances en las negociaciones con las empresas, afirmó el gremio.
El sindicato se fue a la huelga el 14 de septiembre cuando no pudo llegar a acuerdos para nuevos contratos con Ford, General Motors y Stellantis.
Inicialmente las huelgas afectaron a una planta ensambladora de cada compañía, y la semana pasada abarcaron 38 centros de distribución de GM y Stellantis. Ford fue excluída de la segunda protesta porque las negociaciones con su sindicato estaban avanzando.
El sindicato se negó a divulgar qué protestas más anunciaría el viernes, repitiendo que todas las opciones están sobre la mesa.
El sindicato tiene programado reunirse con negociadores de GM el miércoles en la tarde, según dos personas enteradas de las gestiones que pidieron no ser identificadas al no estar autorizadas para hablar del tema en público.
Fain dijo el martes que las negociaciones están avanzando lentamente y que el sindicato ampliaría las huelgas en otras fábricas para incrementar la presión sobre las compañías.
Hasta el momento el sindicato le ha permitido a las compañías seguir fabricando camiones pickup y SUVs grandes, sus productos más lucrativos. Pero ha paralizado fábricas en Missouri, Ohio y Michigan que elaboran camiones medianos, vans comerciales y SUVs medianas, que generan ganancias pero no tanto como las más grandes.
Marick Masters, profesor de administración de empresas en la Wayne State University de Detroit, dijo el miércoles que el sindicato probablemente ampliará la huelga a las fábricas de pickups y SUVs para incrementar la presión sobre las compañías. Podría también cesar la producción de partes como los transmisores, lo que eventualmente obligaría a las compañías a paralizar las fábricas.