La familia es el grupo de intermediación entre el individuo y la sociedad.
Constituye el núcleo primario del ser humano, en ella el hombre inscribe sus primeros sentimientos, sus primeras vivencias, incorpora las principales pautas de comportamiento, y le da un sentido a sus vidas. Sin embargo, a pesar de las grandes transformaciones del mundo contemporáneo la familia sigue siendo el hábitat natural del hombre, ya que cumple funciones que son insustituibles por otros grupos e instituciones Para poder introducirnos en la temática de la Familia y su influencia en el proceso salud-enfermedad, comenzaremos por establecer una definición de Familia.
Consideramos a la familia como el grupo de personas que comparten vínculos de convivencia, consanguinidad, parentesco y afecto y que está condicionado por los valores socioculturales en los cuales se desarrolla.
Conceptos tales como cumplimiento de funciones, funcionamiento familiar y afrontamiento a las crisis, son claves para el análisis del papel que juega la familia en el proceso salud – enfermedad, el cual haremos a través de los diferentes momentos de dicho proceso:
– Mantenimiento de la salud.
– Producción y desencadenamiento de la enfermedad.
– Curación.
– Rehabilitación.
Mantenimiento de la salud
La familia cumple funciones importantes para el crecimiento y desarrollo de sus miembros que por su naturaleza e impacto constituyen la base de la preservación de la salud.
Funciones tales como el mantenimiento económico para garantizar la satisfacción de las necesidades materiales y espirituales de sus miembros. Otra función no menos importante se relaciona con las necesidades afectivas. El ambiente familiar dotado de una atmósfera de aceptación y afecto propicia la seguridad y confianza básica que necesita el ser humano para su desarrollo armónico. La función educativa que realiza la familia se manifiesta por el rol que ésta juega como agente de transmisión de la experiencia histórico social, ya que en el hogar se aprenden los códigos del funcionamiento de la vida social.
Otra función importante que realiza la familia para el mantenimiento de la salud es la de amortiguar el estrés. Esta función se ejerce en tanto la familia atenúa el efecto del estrés que sufre el individuo proveniente del entorno social en el que se desenvuelve, o sea, la familia actúa como espacio continente de las tensiones externas.
El cumplimiento de las funciones de la familia representa la plataforma sobre la cual se erige el proceso de desarrollo de la personalidad madura y estable.
En la producción y el desencadenamiento de la enfermedad
Los problemas derivados del funcionamiento familiar constituyen fuentes generadoras de estrés, con su consiguiente respuesta en el organismo. Las emociones negativas invaden la subjetividad del sujeto y rápidamente se traducen en respuestas psicológicas que pueden tender a la cronicidad.
El individuo enfermo, miembro de un grupo familiar, a menudo es portavoz de la enfermedad de la familia, y en él se cristalizan todas las tensiones familiares, por tanto el enfermo juega un papel de depositario de la ansiedad familiar.
Los problemas del funcionamiento familiar disarmónico aparecen asociados a la conducta suicida. La vivencia de conflictos familiares se asocian en gran medida a las enfermedades psiquiátricas, los trastornos de la conducta y problemas de rendimiento escolar en los niños.
En la curación
El grupo familiar constituye el primer nivel de atención de salud, ya que en su seno el individuo recibe los primeros cuidados, los primeros consejos y el primer dictamen de la enfermedad.
Una vez que se presenta el debut de la enfermedad en un miembro, se precisa la observación y el seguimiento de un conjunto de regulaciones e indicaciones médicas, las cuales son a menudo molestas y requieren de una dosis de sacrificio. Los procesos de autocontrol, autorregulación voluntaria, sistematicidad, toma de decisiones y creencias de salud que posibilitan la adherencia al tratamiento están mediatizados por la familia.
Rehabilitación
Cuando la enfermedad ha dejado secuelas es a menudo uno de los momentos mas difíciles de enfrentar. La adaptación a la discapacidad por lo general coloca a la persona ante una crisis existencial y de autovaloración. Es un período de ajuste en el cual el escenario permanente es el hogar y los familiares son los primeros en hacer cambios importantes. Satisface la dependencia que genera la incapacidad y la disfuncionalidad
Salud Familiar
Es preciso distinguir entre la salud de los miembros de la familia y la salud familiar. La primera se refiere a la incidencia y prevalencia de enfermedades o problemas de salud de los miembros de una familia dada y la segunda se refiere a la salud de la familia, como un todo, como unidad.
La salud familiar es el resultado de la interrelación dinámica del funcionamiento de la familia, sus condiciones materiales de vida y la salud de sus integrantes. Es una condición dinámica, influida por las condiciones materiales de vida, por los cambios de la familia en su proceso de desarrollo y por los problemas de salud-enfermedad de sus integrantes.