Mutáwi Mutáhash (Muchos Corazones) Marilynn “Lynn” Malerba está acostumbrada a romper techos de cristal en su exitosa carrera.
La primera mujer jefa de la tribu de los Mohegan en la historia moderna se convertirá también en la primera descendiente de los originales nativos americanos en estar al frente del Tesoro de Estados Unidos. Dirigirá la Casa de la Moneda, los billetes de dólares llevarán su firma y tendrá las llaves de Fort Knox, el gigantesco almacén donde Estados Unidos guarda la mayor parte de sus reservas de oro.
Malerba se convirtió en la 18ª jefa de la tribu Mohegan el 15 de agosto de 2010, un cargo vitalicio que realiza el Consejo de Ancianos. Antes de convertirse en jefa, fue presidenta del Consejo Tribal y trabajó en el Gobierno Tribal como responsable de salud y servicios sociales. Lynn tuvo previamente una larga carrera como enfermera. Es doctora en Enfermería Aplicada, doctora honorífica en Ciencias y en Letras y máster en Administración Pública.
Casada, madre de dos hijas y abuela de tres nietas, Malerba tendrá entre sus competencias también la creación de la nueva Oficina de Asuntos Tribales y Nativos del Tesoro. Le han llovido los elogios tras su nombramiento. Liderazgo, integridad, capacitación, tacto, respeto, profesionalidad están entre las virtudes más destacadas de la nueva tesorera de Estados Unidos.
El gobernador de Connecticut, el Estado donde está la reserva de su tribu, ha destacado “su compromiso con el servicio público” y cómo ha dirigido con “dignidad y respeto” su tribu en un comunicado. El senador por California Alex Padilla destaca su “liderazgo” y cómo ha contribuido a la ampliación de las oportunidades económicas para las comunidades tribales. La senadora por Massachussets Elizabeth Warren se ha mostrado “emocionada con ese nombramiento histórico” en su cuenta de Twitter.
Quienes la conocen destacan también su integridad, capacitación y su experiencia única de vida. “Es una persona empática, que se preocupa por la gente y que siempre se centrará en el bien público en su nueva función”, destaca Joe Courtney, congresista por su Estado, en una declaración pública.
El presidente de las Tribus Unidas del Sur y del Este, el Jefe Kirk Francis resume: “La jefa Malerba encarna los más altos ideales de liderazgo. Dirige con compasión, tacto, amor, integridad, profesionalidad y respeto por todas las personas, al tiempo que defiende fervientemente el avance de la soberanía tribal y el cumplimiento de las obligaciones fiduciarias”.
Malerba pertenece a una de las tribus indias que habitaban lo que ahora es el Estado de Connecticut, a orillas del río Thames, y donde se encuentra la reserva de la tribu en la actualidad. Los orígenes de la tribu se rastrean también en los que ahora son los Estados de Delaware y de Nueva York. En tiempos de la colonización, en el siglo XVII, en plena lucha por las tierras por parte de los nuevos colonos, la tribu se dividió entre quienes preferían combatir a los ingleses y los que optaron por colaborar con ellos. El jefe Uncas se impuso y colaboró con los ingleses en derrotar a los pequot, gracias a lo cual los moheganos firmaron el Tratado de Hartford en 1685 que reconocía su independencia. Sin embargo, los colonos no respetaron ese acuerdo y en el siglo XVIII se apoderaron de sus tierras sin compensación. Buena parte de la población se adaptó y la tribu estuvo a punto de perder su identidad.
La tribu se reorganizó a finales del siglo XX y presentó una demanda federal de reclamación de tierras, con la que pretendía recuperar las tierras que el estado de Connecticut había vendido ilegalmente. Como parte del acuerdo, la Nación Mohegan obtuvo el reconocimiento federal del Gobierno de Estados Unidos en 1994.
El establecimiento de la reserva les permitió además abrir el casino Mohegan Sun en 1996 y generar ingresos para la población a través el juego. Los recursos logrados han permitido a los Mohegan comprar clubes deportivos y expandir su negocio del juego. Es la primera tribu que se ha hecho con un casino de Las Vegas y una compañía de la tribu posee un casino hotel en Atlantic City, la capital del juego de la costa Este de Estados Unidos. En un signo de la evolución de los tiempos, cada miembro del Consejo Tribal es también miembro del consejo de administración de Mohegan Gaming & Entertainment.
Malerba ha contribuido al éxito económico de la tribu Mohegan durante su mandato como jefa. “La tribu Mohegan y sus miembros se han beneficiado enormemente del liderazgo de la jefa Lynn Malerba”, señala el presidente del Consejo Tribal, James Gessner Jr.
Raúl Grijalva, congresista por Arizona y presidente de la Comisión de Recursos Naturales destaca que para Malerba “no es raro romper barreras y hacer historia”. “Por primera vez, podremos coger un billete de dólar y ver la firma de un nativo americano que representa la oficina más antigua de la institución financiera de nuestro Gobierno federal”, subraya en un comunicado en su página web.
El nombramiento de Malerba permitirá también por primera vez a la secretaria del tesoro, Janet Yellen, estampar su firma en los billetes de dólares que se emitan. Los billetes siempre van firmados por las dos personas que ocupan esos cargos: secretario del Tesoro o tesorero. En este caso, ambas son mujeres. Pero Yellen ha tenido que esperar a que Biden nombrase tesorera para poder firmar. En realidad, ya estampó su firma hace más de un año, pero aún no se ha podido efectuar una tirada de los nuevos billetes.
La primera emisión de billetes de cada secretario del Tesoro se suele celebrar con una ceremonia especial. Siempre hay ojos dispuestos a criticar la firma o incluso la indumentaria con que se acude al acto. Los billetes actuales están firmados por el anterior secretario del Tesoro, Steve Mnuchin, que fue objeto de burlas al respecto.