Boris Johnson anunció que dejará el cargo de primer ministro del Reino Unido, cerrando el telón de tres años tempestuosos en el cargo empañados por una sucesión de escándalos que culminaron en la rebelión de su propio gabinete y grupo parlamentario.
Johnson, de 58 años, se inclinó ante lo inevitable después de la renuncia masiva de miembros de su gobierno, incluido el Ministro de Hacienda Rishi Sunak, mientras un número creciente de parlamentarios conservadores lanzaban ataques públicos contra su juicio, liderazgo y lealtad a la verdad.
“Ahora es claramente la voluntad del Partido Conservador parlamentario que debe haber un nuevo líder de ese partido y, por lo tanto, un nuevo primer ministro”, dijo Johnson en una breve declaración frente al número 10 de Downing Street, culpando al “instinto de rebaño” en Westminster por su partida.
Dijo que la próxima semana se anunciará un cronograma para la elección del liderazgo y que servirá junto a su gabinete hasta que se establezca un nuevo líder tory.
Deja a una nación sumida en la incertidumbre política y económica y que aún muestra las tensiones de su triunfo singular aunque profundamente divisivo, la salida del Reino Unido de la Unión Europea, mientras enfrenta una inflación creciente, una recesión potencial y la amenaza de una acción industrial generalizada. Los conservadores van detrás del principal opositor Partido Laborista en las encuestas, y su pasada reputación de sordidez revivió bajo la supervisión de Johnson.
Los funcionarios dijeron anteriormente que quiere permanecer como primer ministro interino hasta octubre. Ya sea que su partido le permita o no permanecer en el cargo tanto tiempo, los posibles sucesores ya se están alineando. Incluyen a la secretaria de Relaciones Exteriores Liz Truss, la ministra de Comercio Penny Mordaunt, el secretario de Defensa Ben Wallace y el canciller recién instalado, Nadhim Zahawi, así como Sunak y el exministro de Salud Sajid Javid, quienes renunciaron al gabinete el martes. Es probable que el campo se hinche.
La posición de Johnson se volvió insostenible el miércoles después de un día de drama en Westminster en donde se vio confrontado por parlamentarios conservadores, quienes le pidieron renunciar a las preguntas de los primeros ministros en la Cámara de los Comunes, mientras una delegación de ministros del gabinete se dirigió a Downing Street para notificarle que su tiempo había llegado.
Para el jueves, incluso con sus nuevas citas pidiéndole que se vaya, Johnson admitió la derrota.
Es un final humillante para una carrera política que incluyó su aplastante victoria electoral en diciembre de 2019 con la promesa de “Terminar con el Brexit”. Ese fue el punto culminante para un primer ministro que idolatraba al líder británico en tiempos de guerra, Winston Churchill, cuyo mandato se vio fatalmente socavado por el constante goteo de escándalos que erosionaron la reputación de probidad de Downing Street.
La gota que derramó el vaso llegó con la decisión del primer ministro de ascender a un parlamentario, Chris Pincher, a un alto cargo en el gobierno a pesar de conocer una denuncia formal por comportamiento inapropiado. Johnson luego no pudo aclarar lo suficientemente rápido lo que sabía cuando se informó que Pincher había cometido un error nuevamente la semana pasada.
Si bien quizás no sea la revelación más espeluznante en los anales del escándalo de Westminster, se sumó al sentido acumulativo de un primer ministro que hizo alarde de su desprecio por las reglas. Se vio agravado por el hecho de que los ministros subalternos y diputados fueron alimentados con información errónea para repetir ante las cámaras, convirtiéndolos en cómplices de la falsedad.
Eso llevó a las renuncias el martes de dos de los miembros más importantes del gabinete de Johnson, Sunak y Javid, y este último dijo que había perdido la confianza en el primer ministro. “No podemos seguir así”, dijo Sunak al primer ministro.
El miércoles fue testigo de la partida de una gran cantidad de otros funcionarios del gobierno, incluso cuando Johnson advirtió a los conservadores rebeldes conspiradores que lucharía contra cualquier intento de derrocarlo y le dijo al parlamento que “seguiría adelante”.
Las preocupaciones sobre el liderazgo de Johnson habían estado creciendo durante semanas y recientemente se dispararon. Solo el 6 de junio sobrevivió por poco a un voto de confianza entre los parlamentarios conservadores.
Eso se desencadenó después de que se convirtió en el primer primer ministro en ejercicio que violó la ley en el cargo. La policía lo multó en abril por asistir a una fiesta de 2020 en Downing Street mientras la nación estaba sujeta a bloqueos impuestos por el gobierno para combatir el coronavirus. Decenas de funcionarios de su administración también fueron sancionados por su participación en el llamado Partygate.
Johnson siguió adelante sin desanimarse, solo para provocar la ira de su partido nuevamente.
Quienquiera que lo reemplace, al ganar el voto de los parlamentarios conservadores y una votación posterior de los miembros del partido, heredará una economía golpeada por una crisis del costo de vida a medida que la inflación se acelera más en cuatro décadas.
El malestar entre los trabajadores ya se está fomentando a medida que el personal ferroviario, los trabajadores postales, los maestros y los abogados litigantes declaran huelgas o debaten sobre cómo hacerlo, lo que genera paralelismos con la década de 1970 y la combinación de precios descontrolados y paros laborales de la época.
El nuevo líder también tendrá que reparar un partido fracturado que luce cansado después de 12 años en el poder y que sufrió mientras la administración de Johnson se tambaleaba de una crisis a otra. Y tendrán que enmendar las relaciones con la UE que se han visto tensas hasta casi el punto de ruptura por las amenazas de Johnson de incumplir el acuerdo de Brexit que negoció.
El presidente estadounidense, Joe Biden, también ha dejado clara su preocupación por la apuesta de Johnson por desmantelar los acuerdos que mantienen a Irlanda del Norte en el mercado único del bloque, al tiempo que crea una frontera aduanera con el resto del Reino Unido. Johnson disfrutó de una estrecha relación con el expresidente Donald Trump, pero sus lazos con Biden han sido más fríos.
Johnson, un ex periodista que se desempeñó como alcalde de Londres durante dos mandatos y también como secretario de Relaciones Exteriores, nunca se pintó a sí mismo como un santo y, de hecho, usó su reputación como un canalla para atraer el apoyo del público.
Sus aspiraciones a un cargo más alto fueron evidentes en su decisión de romper con el primer ministro David Cameron y respaldar el Brexit en el referéndum de 2016, mientras que su popularidad explica en parte el cerrado voto a favor de abandonar el bloque desafiando las encuestas de opinión.
Continuó incitando a la sucesora de Cameron, Theresa May, desde los bancos traseros, presionando por una ruptura limpia con la UE y oponiéndose a su postura más conciliadora en las negociaciones con Bruselas hasta que ella también fue expulsada y él ocupó su lugar en julio de 2019. .
En las elecciones de ese año, sus conservadores ganaron una gran mayoría debido al mensaje de Johnson de “Hagamos el Brexit” y su capacidad para atraer a los votantes del norte de Inglaterra que tradicionalmente habían preferido a los laboristas.
Su sucesor deberá encontrar formas de obtener un apoyo similar del “Muro Rojo”, especialmente cuando Johnson luchó por cumplir su promesa de campaña de “nivelar” la economía británica. También tendrán que recuperar la confianza de los conservadores tradicionales de las zonas rurales y del sur que abandonaron el partido en masa a favor de los demócratas liberales en tres elecciones especiales en poco más de un año.
La buena noticia para el nuevo residente del número 10 de Downing Street es que no habrá elecciones generales hasta 2025.
Los éxitos de Johnson incluyen el lanzamiento rápido de una vacuna contra el coronavirus, la vacuna AstraZeneca desarrollada en el Reino Unido, incluso como noticia por estar hospitalizado en cuidados intensivos durante los primeros días de la pandemia. Y ganó aplausos por el apoyo militar y financiero de Gran Bretaña a Ucrania mientras lucha contra Rusia, ganándose elogios del presidente Volodymyr Zelenskiy.
Al final, sin embargo, la sensación de escándalo prevaleció sobre todo lo demás.
Además de “Partygate”, la posición de Johnson se vio dañada por un intento fallido el año pasado de ayudar al parlamentario conservador Owen Paterson a evadir una investigación sobre ética. También hubo dudas sobre cómo se pagó la remodelación del apartamento del primer ministro en Downing Street.
Los malos resultados en las votaciones locales en mayo, seguidos de dolorosas derrotas en dos elecciones especiales en junio, ofrecieron evidencia a sus partidarios más acérrimos de que Johnson estaba pasando de ser un ganador de votos a una responsabilidad electoral.
El escándalo que finalmente derrocó a Johnson fue la revelación de que conocía las acusaciones sobre el comportamiento de Pincher dos años antes de ascenderlo. Eso se vio exacerbado por el cambio de posición de Downing Street sobre exactamente qué sabía Johnson y cuándo.
Los colegas finalmente se cansaron de su aparente incapacidad para ser honesto y abierto con el público, optando en cambio por una estrategia de desviar la culpa o simplemente esperando que las preguntas incómodas se esfumaran.
Funcionó por un tiempo. Pero al final, es poco probable que Johnson, quien de niño declaró que quería ser el “rey mundial”, pase mucho más tiempo en el número 10 que Theresa May, cuyo cargo de primer ministro torpedeó.