Tras más de una década de investigaciones, en 2020 un grupo internacional de investigadores documentó la existencia de cuatro nuevas especies de tiburones tropicales oriundas del norte de Australia y Papúa-Nueva Guinea que caminaban por el fondo marino con sus aletas. Con este aumento, son un total de nueve especies de tiburones capaces de caminar.
El biólogo conservacionista y personaje televisivo Forrest Galante compartió las imágenes para el especial del programa Island of the Walking Sharks (Isla de los tiburones caminantes. “Esta es la primera vez en la historia que una de las especies papúes ha sido documentada caminando. Esto es tan increíble“, comentó Galante en el programa.
Esta clase de tiburones habita el arrecife indo-australiano, zona en la que muchas especies quedan atrapadas en pozos con poca agua hasta que regresa la marea. Es por ello que estos tiburones tropicales han desarrollado la capacidad de trasladarse de pozo a pozo para alimentarse de las especies que quedan atrapados en esas aguas.
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De estos tiburones cabe destacar “su capacidad para vivir en ambientes con poco oxígeno y caminar sobre sus aletas“, lo que “les da una ventaja notable sobre sus presas”, que son pequeños crustáceos y moluscos.
Los científicos se encuentran ahora estudiando la hipótesis de que la especie de tiburón tropical Hemiscyllium ocellatum, cuyo hábitat es la costa sur de Nueva Guinea y la costa norte de Australia, desarrollaron la capacidad de caminar con sus aletas para alimentarse en entornos en los que otros tiburones no serían capaces de sobrevivir.
La velocidad a la que han desarrollado estas nuevas capacidades hace aún más sorprendente el hallazgo de los científicos, que consideran que la evolución se dio en los últimos 9 millones de años, lo que puede parecer mucho pero teniendo en cuenta el tiempo en que surgió la especie es relativamente poco.
Clarín