La aparición de un caso de la viruela del mono en Reino Unido el 7 de mayo encendió las alarmas.
Con el correr de los días, la enfermedad comenzó a propagarse y ya se identificaron al menos 80 casos en más de 10 países con una particularidad: las relaciones sexuales parecen tener un rol importante en el contagio.
Reino Unido informó el pasado 20 de mayo de 20 casos confirmados. En España, Portugal, Italia, Canadá, Estados Unidos, Australia, Suecia, Francia, Bélgica y Alemania ya se ha detectado también la enfermedad.
Este fin de semana se sumaron a la lista Israel, Austria y Suiza con sus primeros casos confirmados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que otros 50 casos sospechosos estaban siendo investigados, sin mencionar a ningún país, y advirtió que posiblemente se registrarán más contagios.
La OMS trabaja sobre la hipótesis de que el brote está siendo impulsado por el contacto sexual, dijo a Reuters David Heymann, presidente del Grupo Asesor Estratégico y Técnico de la OMS sobre Peligros Infecciosos con Potencial Pandémico y Epidémico.
“Con varios casos confirmados en Reino Unido, España y Portugal, este es el brote de viruela del mono más grande y más extendido jamás visto en Europa”, dijo el servicio médico de las fuerzas armadas de Alemania.
Según el corresponsal de la BBC especializado en temas de Salud, James Gallagher, se trata de un “brote de viruela del mono inusual y sin precedentes que tomó completamente por sorpresa a los científicos que se especializan en la enfermedad”.
“Siempre es una preocupación cuando un virus cambia su comportamiento. Hasta ahora, la viruela del mono era bastante predecible”, señaló.
No obstante, esta rara infección es normalmente leve y la mayoría de las personas se recupera en unas semanas, según las autoridades sanitarias. El virus no se propaga fácilmente entre personas y el riesgo para el público en general se considera bajo.
Si bien no existe una vacuna desarrollada específicamente contra la viruela del mono, algunos países apelan a la inyección contra la viruela humana, ya que ofrece una protección del 85% porque los dos virus son bastante similares.
Las autoridades de Reino Unido informaron que compraron vacunas contra la viruela humana y comenzaron a ofrecerla a aquellos con “niveles más altos de exposición” a la viruela del mono.
Otros países, como España, lo están evaluando. Ese país europeo presentó este sábado un protocolo para aquellos contagiados que incluye aislarse en su casa -solo salir para ver a un médico- y usar mascarilla.
Quienes sean contactos estrechos de una persona contagiada no deben aislarse pero sí se les pide reducir las interacciones sociales al mínimo y testearse.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores de cabeza, hinchazón, dolor de espalda, dolor muscular y apatía general.
Una vez que pasa la fiebre, puede desarrollarse una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, más comúnmente a las palmas de las manos y las plantas de los pies.
La erupción, que puede causar mucha picazón, cambia y pasa por diferentes etapas antes de finalmente formar una costra, que luego se cae. Las lesiones pueden causar cicatrices.
La infección suele desaparecer por sí sola y dura entre dos y cuatro semanas. La mayoría de los casos son leves, a veces parecidos a la varicela.